Mensen moeten zich vooral prettig voelen

Arjan Meerkerk, wethouder financiën, ruimtelijke ordening, volkshuisvesting, wonen, openbare ruimte en onderwijs blikt terug

Op woensdag 18 maart 2026 kiezen de inwoners van Hardinxveld-Giessendam een nieuwe gemeenteraad. De gemeenteraad vertegenwoordigt u als inwoner en ondernemer, bepaalt het beleid van de gemeente, stelt de gemeentelijke begroting vast en controleert het college van burgemeester en wethouders. De huidige leden van het college kijken alvast terug op de afgelopen vier jaar.

Hij krijgt volop energie en noemt zijn baan ‘echt gaaf’. Arjan Meerkerk, wethouder sinds mei 2022, is geboren en getogen in Hardinxveld-Giessendam en voelt zich als een vis in het water. Hij geniet van de inzet op meer groen en van het plan voor meer speelruimte voor iedereen. En hij ziet nog voldoende uitdagingen om aan te pakken, zoals het realiseren van (betaalbare) woningbouw. “De koers is gezet, we willen nu koers houden.”

De start van het nieuwe college in 2022 was moeizaam, maar met man en macht streed ze zich hieruit en zette koers vooruit. Wethouder Meerkerk focust zich het liefst op de resultaten tot nu toe. “Er ligt een zogenoemd Groenbeleidsplan met doelen voor een nog groenere omgeving. Dat is goed voor iedereen. Oog voor de waarde van bomen en een gezonde bodem. Maar ook mensen zonder zij- of voortuin bewustmaken van bijvoorbeeld de geveltuinen. Hierbij haal je een rij stoeptegels eruit en maak je daar een strook tuin van. Dat helpt tegen de hittestress en zorgt voor minder wateroverlast. Ik vind het mooi om te zien hoe inwoners met ons meedenken over de inzet van groen in ons dorp. Jaarlijks maken we een plan waarin we vastleggen wat we willen gaan vergroenen.”

Recreëren en genieten

De wethouder kijkt ook blij naar het vaststellen van het Speelruimteplan. “Hierin zorgen we, letterlijk, voor speelplekken in de openbare ruimte. Voor de jeugd, maar ook voor volwassenen.” Een voorbeeld hiervan is het in ontwikkeling zijnde Podium bij de IJzergieterij. Een ontmoetingsplek tussen de Rivierdijk en de Merwede die mede ontstaat op basis van wensen van de betrokken bewoners. Meerkerk is enthousiast: “Op het Podium kun je op verschillende manieren recreëren en genieten van het uitzicht. Door de verbinding met de rivier oogt het als een boulevard. Het Podium wordt deels betaald vanuit de Regio Deal, een regionale afspraak die de brede welvaart in ons en onze omliggende dorpen en steden gedeeltelijk financiert.”

Grootste winst

Wethouder Meerkerk benoemt in dit oogstjaar ook graag de bouw van twee nieuwe scholen aan de Pietersweer, de Driemaster en de Ichthus. “De nieuwbouw van deze scholen is echt noodzakelijk en we voegen er direct kinderopvang aan toe. Tijdens de bouw blijven de huidige gebouwen gewoon in functie. Het zijn al met al forse investeringen waar we met elkaar ons steentje aan moeten bijdragen, en ook met elkaar van zullen profiteren. Ik ben enorm blij met de positieve koers die we samen met de gemeenteraad volgen. We denken allemaal in het belang van u, de inwoner en ondernemer, en dat is wat mij betreft de grootste winst van de afgelopen vier jaar.”

Meer woningen, brede welvaart

En over bouwen gesproken: in Hardinxveld-Giessendam staat de bouw van nieuwe woningen hoog in het vaandel. “Het college erkent de noodzaak voor jongeren én ouderen en zet alles op alles om meer woningen te bouwen en te zorgen voor goede en voldoende doorstroming”, zegt Meerkerk stellig. “En het gaat niet alleen om voldoende woningen, maar ook om alles daaromheen, zoals groen, bereikbaarheid, ruimte om te recreëren, verbinding met werkgelegenheid oftewel de brede welvaart voor iedereen. Het is een uitdaging en een enorme opgave, maar ik ben en blijf positief gestemd.”

Samen werken, maximaal resultaat

Tot slot hamert Meerkerk op (regionale) samenwerking. Het belang daarvan is groot. En de uitdagingen daarin soms ook, zoals de opvang van vluchtelingen in ons dorp. “Alleen samen met de omliggende dorpen en steden kunnen we dit menselijk en eerlijk doen”, vertelt de wethouder. “We werken heel graag samen in Hardinxveld-Giessendam. Met de gemeenteraad, het college, ondernemers, inwoners, de regio, met allemaal. Want alleen samen bereiken we een maximaal resultaat. Het is voor mij een genoegen om daarbij betrokken te zijn en ervoor te zorgen dat we de ingezette koers met elkaar blijven volgen.”